Мёртвые срама  не имут.                                                                                                                     
    (Святослав Игоревич, князь всея Руси).

Эта битва шла уже несколько часов. Небо, когда-то лазурно – голубое, заволокло гарью и дымом. Казалось, что оно само пропиталась грязью и кровью. Кровью воинов, отчаянно сражавшихся под сенью высоких гордых елей. Вот коротко свистнула эльфийская стрела, очередной орк свалился на окровавленную землю. Но на меткого лучника сейчас же бросился горный тролль с огромной дубиной, и жизнь эльфа оборвалась. В эту громадную тварь тут же вонзилось дюжина стрел, и тролль упал замертво. Но на место его тот час же встало ещё шестеро, а потом и ещё…. Да, это была отчаянная битва, битва Света и Тьмы, и Тьма побеждала…. Колышущееся море тысяч тёмных тварей - орков, троллей, гоблинов, огромных летучих мышей и ещё звёзды знают какой мерзости окружало, наступало, обволакивало жалкую горстку, по с сравнению с сей огромной армией Тьмы, лесных защитников. Кентавр взмахнул двуручным мечом, и тяжёло опустился на передние копыта - пять орков превратились в кровавое месиво. Но в следующий миг кентавр с отчаянным криком и ржанием, разом вырвавшемся из его перерубленного горла, упал на втоптанную в землю траву. Белоснежный грифон камнем бросился вниз, разодрал огромными орлиными когтями несколько перекошенных от ужаса гоблинских морд и снова взмыл в небо. И снова бросился вниз, синекрылый пегас помогал ему. Грифон и пегас раскроили не один десяток орочьих черепов, но потом перед ними выросли несколько жирных летучих мышей, а в следующий миг тяжёлая троллья дубинка достала и их.
Итильен кубарем скатилась со спины только – что погибшего единорога, на шее её блеснул медальон – изумрудная еловая ветка, усыпанная алмазными звёздами - символ эльфийской Владычицы. «Прощай, Габриель…»- тихо шепнула она, а в следующий миг множество тёмных тварей бросились на неё. Семеро гадов свалились на землю, пронзённые эльфийскими, дриадскими и кентаврскими стрелами. Грифоны и пегасы бросились на оставшихся сверху, блеснули серебряные рога соплеменников Габриеля - ещё множество гоблинов остались лежать на земле…. Девушка вскочила и бешено заработала мечом - враги успевали увидеть перед смертью лишь его серебряный росчерк и…всё. Огромный древолюд пнул десяток тварей, те с ужасным визгом отлетели прочь. Но враги наступали, их становилось всё больше…. Девушка пронзила мечом очередного гоблина, развернулась и увидела тролля, замахивающегося на неё своей дубинкой…. Она понимала, что не успевает увернуться…. Блеснула ослепительная вспышка, тварь с громкими криками бросилась прочь, пытаясь лапами сбить жаркое пламя, испепеляющее его тело. Эльфийка улыбнулась своей верной подруге- Фениксу *Нанирриаль. Та подмигнула ей жёлтым глазом, взмахнула огненным крылом и неуловимой стелой пронеслась над

*Нанирриаль (в переводе с эльфийского «Песня Огня»)
орками - сии твари тут же покрылись языками пламени. Но ничто не
могло их остановить, они всё наступали…. Девушка резко взмахнула рукой - упругая волна воздуха отбросила наступавших на несколько метров, какой-то орк схватил её за цепочку медальона, и её отнесло вместе с ним далеко вперёд. Она извернулась и упала на землю. Сверкнула изумрудная еловая ветвь и отлетела к обугленным деревьям, блеснула порванная серебряная цепочка.
Итильен огляделась вокруг и закричала от отчаяния. Глаза застилала кровавая пелена, дым и гарь, по щекам текли кровавые слёзы; она видела, как огромное воинство Тьмы окружало когда-то могучую и многочисленную армию Света, армию *Одилилрьянны; она видела как, один за другим, погибают эльфы, дриады, кентавры, древолюды, пегасы, грифоны…- все те, ради кого она жила. И она решилась. Из резко выброшенной вперёд ладони ударил луч яркого света, и устремилось к детям Одилилрьянны. Они поняли всё слишком поздно. «Итильен! Владычица! Не-е-ет!» И бросились к ней, пытаясь вырваться из Светлого сияния…. Не успевали…. А потом они исчезли во вспышке света…

Последнее, что видела слабеющая Итильен, была верная Нанирриаль, всё-таки вырвавшаяся из облака света, с громким криком летящая к подруге огненной стрелой…. А потом её поглотила тьма.

Глава вторая.
Смертным ли бояться смерти?
Рок неизбежен.
(Архиепископ Вассиан).
Итильен открыла глаза. Те открылись удивительно легко. Перевернувшись на бок, она прислушалась к себе. Боли не было. Эльфийка поднесла к глазам свою недавно ещё искалеченную руку, сжала в кулак ещё недавно переломанные пальцы…. Не было переломов, ожогов, порезов, даже шрамов уже почти не было. Девушка поражённо огляделась. Она лежала на мягкой кровати в просторной светлой комнате. На небольшом круглом столике стоял поднос с едой. На высокой резной спинке стула висела её одежда – чистая, целая. К спинке кровати был прислонён вычищенный до блеска «Серебряная ветвь». В открытое, сделанное в форме расправленного крыла, окно приветливо заглядывала ясеневая ветвь. Итильен сладко потянулась, вдохнула полной грудью свежий воздух, натянула одежду, подумав, прикрепила к поясу ножны с мечом, и, отправив в рот виноградинку, вышла на улицу.
Она оказалась в незнакомом лесу. Эльфийка никогда не видела таких деревьев, но прекрасно знала их
названия. Ясени, дубы, берёзы…. Здесь, казалось, росло всё…. Кроме елей. Но, всё равно, здесь было
невероятно красиво. Девушка медленно шла между ними, стараясь разглядеть каждую веточку, каждый листочек. Вслушивалась в шелест ветвей, перешёптывание листьев…. Улыбалась солнечным
бликам, пению птиц…
Внезапно деревья расступились, и Итильен вышла на небольшую поляну, залитую солнцем. На краю этой поляны стояла скамейка («И откуда она только взялась в лесу?»- подумала эльфийка), на которой спиной к девушке сидел Алвориен. Она сразу узнала его –
по серебряным крыльям. Крылья…. Только теперь у неё была
возможность разглядеть их как следует…. Итильен восхищённо
рассматривала каждое перо этого серебряного чуда…. Крылья…. Её мечта…. Её назвали Крылатой…. Зачем? Ведь у неё нет и никогда не

* Алвориен (в переводе с эльфийского «Серебряный»).
будет Их…Крыльев. Сейчас для неё не существовало ничего кроме этих крыльев….  Итильен осторожно дотронулась до них…
Дару вздрогнул и обернулся. И…увидел её. Длинные волосы цвета голубой ели спадали на плечи и струились по спине…. Из под зелёных прядей выглядывали остроконечные ушки…. Губы её почти зажили, но не совсем, потому что она до сих пор их покусывала…. Но больше всего его поразили её глаза…. Невозможно было определить их цвет, наверное, жёлтый…. Эти удивительные глаза, казалось, излучали свет и тепло…. Этот свет струился из её глаз…. Нет, они не светились, как фонарики, просто излучали свет, освещали и согревали душу…
Несколько минут эльфийка и Дару просто восхищённо глядели друг другу в глаза, пока Алвориен не опомнился:
-Итильен? Вижу, ты поправилась. Всё хорошо?- и замолчал, смутившись сам не зная от чего.
-Всё хорошо. А где Нанирриаль?- вспомнила о подруге эльфийка, коря себя за то, что вспомнила о ней только сейчас.
-Феникс? С ней всё в порядке. Полетела развеяться,- немного помолчав, он заметил, что взгляд девушки снова направлен на его крылья и, набравши в грудь побольше воздуха, вдруг выпалил,- А ты хочешь полетать?
-Я?- вздрогнула девушка – Как?
Алвориен звонко рассмеялся и, внезапно схватив её на руки, мгновенно вознёсся к небу. Он расправил крылья и отдался на волю ветра…. Потом вдруг сложил их и камнем бросился вниз. Он выписывал в небе восьмёрки, проваливался в воздушные ямы. Он хотел показать ей всё, что умеет, а она…. Она не испытывала ни страха, ни боли, что сковывали её в прошлый раз…. Ветер хлестал её по лицу, далеко внизу проносилась земля…. Она летела…. Она была счастлива. Тут Дару внезапно выпустил её из рук и, пока перепуганная эльфийка разбиралась что к чему, снова поймал.
-Слушай, ты! Орёл – переросток! Смотри у меня! Будет тебе скоро страшная месть!- весело завопила она.
Тот ухмыльнулся и, увидев внизу серебрящуюся на солнце лесную реку, сложил крылья и бросился вниз. Громко смеясь, он подлетел к самой глади реки, так, чтобы ноги визжащей Итильен касались воды. И тут…эльфийка с громким воплем схватила Алвориена за шею и…кувыркнулась вперёд. Подняв тучу брызг, Дару вместе с эльфийкой свалился в воду. Давясь смехом, отплёвываясь взбаламученной речной водой и топя друг друга, они с трудом выбрались на берег.
-А ты надеялся, что страшной мести не будет!- фыркнула девушка. Алвориен усмехнулся и…неистово затряс крыльями, пытаясь их осушить. Эльфийку окатило целым каскадом брызг.
-Ах ты, паразит крылатый!
…Они сидели на берегу злосчастной реки и смотрели на закат.
-Итак, может ты расскажешь наконец, кто ты такой, где мы сейчас, и вообще…как же так? Ведь Дару пропали очень давно, и ни эльфы, ни оставшиеся дриады, пегасы, единороги…никто не видел вас в Аллиансе…- наконец решилась Итильен задать мучившие её вопросы.
Алвориен улыбнулся и, взглянув на всё ещё мокрую эльфийку, начал:
-Я – Повелитель Дару Алвориен Дерзкий,- взглянув на усмехнувшуюся девушку, он пояснил,- Меня так прозвал Совет Мудрых, на самом деле этот Совет представляет собой сборище старых  надутых  Дару, которые считают, что мудрости в них столько же, сколько прожитых лет, что вряд ли. Всё своё время эти вредные стариканы проводят в спорах со мной, заявляя, что я ещё слишком молод, и все серьёзные государственные решения должен обсуждать с ними. Но я, конечно же, этого не делаю, за что и получил своё прозвище…
Они рассказывали о том, что случилось несколько эпох назад…
…В тот страшный день, в той кровавой битве этой ужасной войны, произошло нечто…странное. Войско, в которое входили все Дару, а также часть войска дриад, пегасов, единорогов, кентавров и древолюдов попало в засаду. Их окружили со всех сторон. Они погибали один за другим и, казалось, не было им спасенья…. И тогда Геладриум Златокрылый, предводитель этого войска, сделал то, что до него делали очень немногие, а, после, наверное, не сделает уже никто – он телепортировал их. Телепортация такого количества существ требовала очень много сил, а у него, изнурённого долгой битвой, изнемогающего от множества ран, их не было…. Он погиб. Наверное, он хотел телепортировать их к основному войску, но не успел – мысли его оборвались вместе с его жизнью…
Несчастное войско оказалось в незнакомых им горах. Они стояли на самой вершине заснеженной скалы, а вокруг них не было ничего, кроме таких же утёсов, тумана, снега и пронизывающего до костей ледяного ветра. Они были в смятении…. У них не было предводителя. Они не знали, что им делать. И тогда дриада по имени Киллеандра начала ободрять их, воодушевлять. Она говорила, что, где бы они ни находились, им нужно выбраться отсюда.  И они пошли. Через неделю горы кончились, а у подножья…. У подножья их простирался лес. Он ширился, сколько хватало глаз. Он был незнаком, но Киллеандра повела их туда. Они решили основать там собственное государство.
Но, едва лишь услышав это, Дару спросили, кто же будет их главой. Все воины единодушно проголосовали за Киллеандру. Но Дару возгордились, и заявили, что Владыкой их может быть лишь эльф правящей династии, потому что они заслужили это*, а раз меж них таковых нет, то они вправе избрать собственного Повелителя. И ушли на другой конец леса. Но и меж собой они не нашли согласия. Не могли выбрать себе предводителя. Спорили долго, и, в конце концов, решили, что править ими будет Совет Мудрых - несколько Дару, которых они тут же выбрали…. Наш крылатый народ успокоился, основал своё государство под названием

*Давным-давно, когда Светлые народы жили порознь, дичились друг друга, гоблины напали на них. Они истребили бы каждый народ по одиночке, но эльф по имени Диллияндр объединил их, и их объединённое войско отразило гоблинов. Благодарные народы избрали его своим Владыкой, и с тех пор всеми ими повелевал он, а после него – его потомки. И никто обсуждал их право на это. Они  были им преданы всей душой. А эльфы не кичились своей властью – повелевали мудро, заботясь о подданных им народах.
*Итильянна…. Оно процветало. Но, прошла тысяча лет, и на Итильянну напали орки. Их было не очень много, намного меньше,
чем в той войне, но…Дару были уже не те. Внутри Совета Мудрых не было согласия, его члены постоянно спорили между собой, и Дару проигрывали одну битву за другой, становясь жертвой кровожадных орков, но ещё больше – жертвой вздорности Совета Мудрых, которые
не могли  организовать ополчение из - за своего несогласия…. И тогда Эллиэнн, сын знаменитого Геладриума Златокрылого, объединил разрозненных Дару, собрал войско и изгнал орков. Своей славой он заслужил то, что сделал для него благодарный народ – он провозгласил его своим Повелителем. Но Совет Мудрых никуда не делся, а стал совещательным органом при Повелителе. Так жили мы несколько тысячелетий. Но потом орки вернулись. Их было много, очень много. Теперь наша армия действовала согласованно. Мы побеждали в битвах, но несли большие потери - орки подавляли своей численностью…. В последней, решающей битве, мы победили, истребили их всех до одного, но и Эллиен пал. После него Повелителем стал я – его сын.
Знаешь, я всегда мечтал о том, о чём уже не чаяли другие…. Я хотел вывести, наконец, Дару отсюда, примирить их с теми, кто живёт на другом конце леса…. Я хотел вывести их из- за гор и найти путь в Одилилрьянну, наш настоящий дом, который, впрочем, я не видел…. Но Совет Мудрых всё ещё имеет влияние на Дару. Они говорят, что это безнадёжно, что мы не сможем преодолеть гор, что вовсе не обязательно мы найдём прежнюю Одилилрьянну, а вдруг она пала, а вдруг там уже нет никого, кроме того, не исполнилось ещё проро…- Алвориен осёкся на полуслове и поправился,- Э-э-э…. В общем, этих «а вдруг» было очень много…
Недавно разведчики доложили, что старый заброшенный орочий форпост уже не пустует, что там объявились эти твари…. Я с небольшим отрядом отправился их «проведать». И вот…. Там оказались две пленницы – эльфийка и Феникс. Быть может, теперь ты расскажешь, каким образом ты оказалась в орочьем плену? И…кто ты?
Итильен вздохнула и, закусив вновь губу, начала:
-Я – Итильен Светлоглазая…
-Тебе подходит,- сказал он, взглянув в её удивительные глаза.
Она фыркнула и продолжала:
-Ту ужасную войну, о которой ты говорил, мы называем Лесной…После исчезновения Дару, война длилась недолго. Враги отступили. Лесное войско изгнало их. Истребило почти всех. Знаешь, с того времени каждый из одилилрьянцев мечтал найти вас. Многие искали…. Но никто не нашёл. Мы назвали вас Потерянными…. Они прочесали вас Аллианс много раз…. Но вас не нашли…
…С тех пор Одилилрьянна не видела крупных войн. Были стычки, не более…. Но всё изменилось. Они накопили свои силы. Целые полчища орков, гоблинов, троллей год назад вступили пол сень голубых елей. Их было так много! И с каждым днём всё больше…. Мы гибли сотнями…
…Нас теснили…. Мы всё отступали в глубь леса…. А…в….В очередной кровопролитной битве погибли мои родители…-Итильен вдруг

*Итильянна (в переводе с эльфийского «Крылатый лес»)

всхлипнула,- Они погибли, понимаешь? И….Все провозгласили меня Владычицей…. А война продолжалась…. Знаешь, мне кажется, что её назовут Второй Лесной, потому что она такая же кровопролитная. Если…если останется хоть кто-то, кто выживет и сможет дать этой войне имя…. Нас осталось очень, очень мало! И…. Я сделала то, что, как ты думаешь, не сделал бы никто. Я телепортировала остатки Лесного воинства в отдалённую крепость Элельвиннг – Неприступную. Она очень далеко от того места, где мы сражались, и я надеялась, что они смогут собраться с силами…. Хотя где их взять?! Не знаю, зачем я это сделала. Я просто хотела, чтобы они не погибли. Вот так. Я телепортировала одилилрьяннцев, оставив наш Лес тёмным тварям на поругание…
-Но…. Ты жива! Геладриум Златокрылый погиб, телепортируя своё воинство!
-Не знаю, почему я выжила. Признаюсь, я  не хотела жить. Но выжила. Я попала в плен. Не знаю, каким образом орки и гоблины сумели так быстро принести меня в свой отдалённый форпост. Но…. Принесли. И пытали меня каждый день. Сначала мне было очень больно. Но, со временем, я перестала чувствовать боль, вообще перестала чувствовать…. А потом явился ты со своим отрядом. Я решила воспользоваться этим, чтобы сбежать…. Но меня убил бы Гарк, тот полутролль, что сражался со мной…. Если бы не ты.
Девушка запустила руку в волосы и невидящим взглядом уставилась на реку. Так она сидела несколько минут. Алвориен осторожно дотронулся до её плеча. Она вдруг вздрогнула и спросила, до боли боясь отказа:
-Алвориен, я…Может ты…. Быть может, вам пора обрести свой настоящий дом?
-Что?!- удивился Дару.
-Ты…Дару…. Теперь только вы можете помочь Одилилрьянне выжить! Помоги мне…пожалуйста,- почти прокричала она.
Он поражённо молчал. «Как? Всё поменять? Свою жизнь? Поменять жизнь Дару? Или обречь их на гибель в этом безнадёжном походе? Но безнадёжном ли?» Он взглянул на девушку, которая вновь глядела на реку. Лицо её блестело от слёз. И он решился.
-Мы соберём Совет Мудрых завтра.

Глава четвёртая.
Братья и дружина! Умрём,
                                               но умрём с
    твёрдостию и мужеством!
(Святослав Игоревич, князь всея Руси).
-Ты мне скажи, каким образом болото может быть в горах?- недоумевала Итильен, глядя на необозримые пространства, покрытые вонючей зелёной жижей.
-Понятия не имею!- проворчала Элливиелла,- Ну что, пойдём?
-Пойдём,- вздохнула эльфийка,- Идёмте, только очень осторожно,- обратилась она к своему небольшому войску.
Они осторожно ступили на еле заметную тропинку и пошли вперёд. Кочки, по которым они ступали, то и дело тонули, и потому они шли очень медленно. «Мда-а-а…»- проворчала эльфийка, глядя на огромные пузыри, постоянно лопающиеся и распространяющие отвратительное зловоние. Единорог, идущий позади, поскользнулся и брезгливо затряс копытом, пытаясь избавится от болотной жижи.
-Итильен, может мы…
-Тихо,- шепнула эльфийка, резко остановившись,- Слышите?
Что-то было не так. Шелест, слишком громкое бульканье…. Неподвижная гладь болота взволновалась…. Что-то серое промелькнуло в зелёной жиже…. Она положила ладонь на рукоять меча…
Вдруг послышался ужасный визг. Он раздирал уши, разъедал сердце…. Все те несколько секунд, что этот ужасный звук сотрясал воздух, им хотелось только одного - чтобы всё это прекратилось. А потом, окатив воинство целым водопадом болотной жижи, в воздух начало подниматься нечто вроде головы огромного червя. Его серое тело, длиной несколько метров, покрывала отвратительная слизь, постоянно капающая вниз. Глаз не было вовсе, зато была поистине исполинская пасть, с клыками величиной с руку, из неё воняло тухлым мясом. Эта гадкая тварь вдруг замолчала и начала слепо водить головой, если это можно так назвать, из стороны в сторону. Заметив, как пегасы и грифоны расправили крылья, Итильен прошептала:
-Не двигайтесь. Этот червь слеп, он реагирует лишь на движение…
-Но что же нам делать? Не вечно же здесь стоять!- шепнула Элливиелла.
-Не знаю…. Ждать.
И тут червь, решив, наверно, что раз добыча не двинулась, то она на прежнем месте, начал стремительно опускать свою пасть на них…. «Вот и всё»- подумала эльфийка, покрепче перехватив меч…. Но тут…. Послышался свист стрел, и мёртвый червь рухнул в «воду». Изумлённые воины подняли головы…. К ним летели Дару. Все… Девушка не верила своим глазам…. Дару парили в воздухе, Алвориен опустился рядом с Итильен.
-Но вы, вы же…Совет Мудрых…- пролепетала она.
-Совету Мудрых пришлось выбирать между своей спесью и перспективой остаться единственными обитателями Итильянны. Дару верны тебе.
Тут он заметил Элливиеллу.
-Поверь мне, дриада, все Дару сожалеют о той глупости, которую когда-то совершил Совет Мудрых…. И, если это возможно, я прошу прощения от имени своего народа за причинённую вам обиду,- тихо сказал он.
-Как ты смеешь, мальчишка, просить за нас прощения? И у кого? У дриады! Мы не совершали никакой ошибки! Ты потащил всех Дару за какой – то самозванкой, бродяжкой!..- заорал Килиин. И…С ужасом увидел несколько сотен стрел Дару, направленных на него.
-Не смей…. Не смей оскорблять их! Клянусь, что, услышав ещё хотя бы одно оскорбление, которое вы, Совет Мудрых, бросите в сторону наших друзей, Повелителя или же Владычицы…эти стрелы сорвутся с наших луков!- яростно прохрипел один из Дару. Остальные кивнули.
«Мудрые» затряслись от возмущения, побагровели и, признавая своё поражение, развернулись и полетели вперёд.
-Конечно, мы прощаем вас,- улыбнулась Элливиелла, ведь вы не виноваты,- помолчав, она тихо добавила,- Я рада, что наши Потерянные народы не разделяют больше глупые предрассудки.
Он кивнул и взлетел к своему отряду. Итильен улыбнулась и пошла вперёд. А за ней шло войско. Её войско, идущее освободить Одилилрьянну.

Глава шестая.
Мы не бессмертны: умрем же за
Отечество! Бог и государь не
                                         забудут нас.
(Воеводы российские, готовясь
сразиться с ханом Саип – Гиреем).
-Как ты думаешь, эти горы хоть когда – нибудь кончатся?- спросила Итильен, оглядывая нескончаемые хребты Митрилианских гор.
-Не знаю…. Спроси у нашего Хряка,- ответила ухмыляющаяся Элливиелла.
-Слушай, ты! Я был пьян…. Хватит мне об этом напоминать…Главный Свин!
Друзья захохотали. Вытерев слезы, набежавшие от смеха, эльфийка, еле сдерживая новый приступ хохота, пролепетала:
-Трамбур…. А все таки?
-Я не знаю точно. Поживем – увидим! Да и вообще…Темно уже. Может, хватит на сегодня переходов?
Итильен хотела что-то ответить, но не успела.  Внезапно послышался грохот, свист и звуки, похожие на  перекаты грома.                   
-Что это?!- удивился гном.
-Понятия не имею!
-Итильен, я вышлю Дару! Мы слетаем, посмотрим!- Алвориен сорвался с места, спеша позвать за собой остальных.
-Не надо,- эльфийка схватила его за руку, останавливая.
-Остановимся здесь!- обратилась она к войску,- Что бы это ни было, оно достаточно далеко. Не нужно высылать разведчиков в кромешной ночной мгле. Мы пойдем туда завтра.
Нанирриаль что-то с жаром заворковала.
-Нет, Нанирриаль. Я не отпущу тебя одну. Завтра разведаем все вместе.
***
С рассветом войско двинулось в путь. Ночной грохот утих. Все было спокойно. К полудню они почти добрались до того места, откуда ночью доносились те звуки.
Внезапно послышался скрип…
-Итильен, слышишь?! Это кричат деревья!- воскликнула Элливиелла.
-Да, я слышу,- ответила эльфийка, знаком останавливая воинство.
-Надо выслать разведчиков…- начал Алвориен.
-Нет. Я сама посмотрю. Оставайтесь здесь,- девушка направилась к высоченному уступу, из-за которого слышался скрип.
-Ага, размечталась. Еще чего – отпустим мы ее одну,- проворчал гном, спеша за Итильен. Элливиелла, Нанирриаль и Алвориен направились за ним. Воины, рассудив, что приказа оставаться на месте не было, да и вообще, отправлять своих предводителей навстречу неизвестно чему – крайне неблагоразумно, также отправились к скале.
Друзья осторожно выглянули из-за уступа.
-Елки – палки!- не сдержалась Итильен,- Это…
-Великан!- обалдел гном,- А…причем здесь елки с палками?
-Это эльфийское ругательство такое,- шепнул ему Дару.
То, что они поначалу приняли за кучу камней высотой им по пояс, оказалось пальцами ноги. Большой ноги. ОЧЕНЬ БОЛЬШОЙ ноги. Они медленно подняли свои вконец обалдевшие глаза…Великан был ОГРОМНЫМ, высотой в метров этак семь. Длинные руки с грязными ногтями, короткие толстые ноги, круглое висящее пузо (по-другому ЭТО никак назвать было нельзя), приплюснутая лопоухая голова…Маленькие поросячьи глазки, нос картошкой, пухлые губы и гнилые пеньки зубов…Симпатяга. Великан нагнулся, вырвал дерево, растущее рядом, с корнем, понюхал его и, довольный, положил его под мышку, где покоилось уже деревьев десять.
-Что нам делать?!- зашептал Трамбур,- Нам мимо этой громадины не пройти.
-Посмотрим.
Тем временем сей любитель природы нагнулся за высокой лохматой елью.
-Камни и шашлыки!- выругался гном.
-А причем здесь камни с шашлыками?- удивилась Итильен.
-А это гномье ругательство такое,- хихикнула Элливиелла.
Великан повернул голову, и его поросячьи глазки остановились на них.
-Привет, мелюзга!- прогрохотал он.
-Здрассте,- пролепетали друзья.
-А…а как вас зовут?- вдруг осмелела эльфийка. Что-то подсказывало ей, что этот великан настроен миролюбиво.
-Меня зовут Балдун. А вас?
-Я – Итильен. А это – Элливиелла, Алвориен, Нанирриаль и Трамбур. Позвольте спросить: Кто вам дал это очаровательное имя?
-Мамка.
-О…А зачем вы рвете деревья?
-Дык я это…Букет собираю.
Великаны никогда не отличались особым интеллектом. Балдун, хе–хе. А что, ему подходит! «А букет-то ему зачем?!- размышляла Итильен,- То же мне, романтика! Молодой великанчик скачет по полянке и собирает цветочки! Травка зеленеет, солнышко блестит, великан Балдунчик к девушке летит!»
-А букет-то тебе зачем? Девушке хочешь понравиться, а?- спросила она, незаметно переходя на «ты».
Балдун покраснел и принялся смущенно ковырять пяткой землю. Она оглянулась на друзей. Те глядели на нее со смесью ужаса и восторга. Это ж надо, так фамильярничать с великаном!
Дело в том, что великанов издревле считали одними из самых кровожадных и разрушительных созданий этого мира. Одних избегали, других преследовали и убивали. Великана очень нелегко сокрушить – ему почти не страшны мечи и стрелы; великаны не участвуют в войнах, потому их убивали довольно редко. Тем не менее, великанов очень мало, наверно, рождаемость у них низкая. Несмотря на свою огромную силу, великаны очень миролюбивые существа и…кхм…глуповатые.
-Так что там с девушкой?
-Да я ей букеты дарю, а ей не нравится! Говорит, цветы маленькие, а деревья – некрасивые!
-О…А если я помогу тебе с букетом, ты обещаешь помочь нам?
-Конечно!- обрадовался тот,- А как помочь?
-Понимаешь, мой Лес…. На мой Лес напали орки, тролли и прочие гады. Мы идем, чтобы выгнать их из Одилилрьянны. И…поможешь ли ты нам в этой войне?
-Я…я помогу, вот только букет подарю!- закивал великан.
-Ну, хорошо,- улыбнулась девушка.
Она наклонилась и принялась собирать маленькие цветочки, что росли под ногами. «Какое обилие растительности в горах!»- подумала девушка. Выпрямившись, она положила букет на землю и, чуть прикрыв глаза, провела над ним рукой. Цветы начали стремительно увеличиваться…. Росли стебли, лепестки, листья…. Вскоре букет уже не уступал в размерах вековым деревьям, что покоились у Балдуна под мышкой.
-Вот! Бери и дари! Ни одна девушка во всем Аллиансе не устоит перед этим букетом!
-Спасибо! Мушке он точно понравится!
Эльфийка мысленно представила себе эту «Мушку» и ухмыльнулась.
-Пока! Я приду, как только найду Мушку! Я обязательно помогу вам!
-До встречи,- улыбнулась девушка.
Балдун быстро скрылся за очередным горным хребтом.
-Да…Романтика,- проворчал гном.
-А ты чего хотел? Не всем же пиво пить!- хихикнула дриада.
Трамбур сокрушенно покачал головой.
-Идемте!- скомандовала Итильен, давясь смехом.
***
…-А еще, говорят, водятся в этих горах Кхартры,- вещал гном, неспешно топая рядом с друзьями.
-Кто это? Никогда не слышала о Кхартрах,- удивилась Итильен.
-Это ужасные монстры. Размером в несколько метров. У них каменная кожа…Бо-о-ольшущие когти и огромные, острые клыки. Они перекусят любого пополам, проглотят и не подавятся,- пояснил Трамбур.
Эльфийка поежилась. «Не хотела бы я их встретить…»
-Да…Твари пренеприятнейшие,- согласился Алвориен.
Вдруг воздух прорезал ужасный крик…. Это был визг, вой, грохот, скрип и наждачное шуршание одновременно…. Этот ужасный звук эхом отражался от голых скал. Мозг эльфийки пронзила ужасная боль…. Она схватилась за голову…
-Там какие-то странные существа! Они еще далеко, но быстро приближаются,- послышался крик Дару - дозорных, летящих над войском.
-Кхартры,- побледнел Трамбур,- Мы не сможем справиться с ними. Пока будет сражаться с одним, второй перегрызет все наше войско! 
-БЕЖИМ! Быстро!- громко крикнула Итильен войску.
И они побежали…. Спустя несколько десятков минут, Трамбур прохрипел,- Мы не можем бежать так вечно…. А они от нас не отстанут!
Эльфийка оглянулась – Кхартры были еще далеко, но они приближались…. Девушка могла разглядеть их. Эти существа были чем-то похожи на крокодилов…. Вот только они были огромными и кожа их была каменной…Непробиваемой. Их было трое…Возможно, что они смогут убить преследователей, но что останется тогда от войска? И останется ли?
-Трамбур, их трое…. Как нам убить их, если мы примем бой?
-Не знаю…
Твари снова закричали… «О звезды, как больно!»- подумала эльфийка.
Впереди показалась глубокая пропасть, и не было видно ее дна. Края ее соединял узкий каменный мост.
-Все крылатые существа! Переносите через пропасть бескрылых! Кто не успевает – бегут по мосту! Осторожно! Держите равновесие!
Итильен побежала по мосту, остальные не отставали. Они чувствовали, как трясется под ногами земля…. Чувствовали, как приближаются Кхартры.
-Не успеем,- покачал головой гном.
Воины не бежали дальше. Что толку? Каменные твари приближались, и они видели ядовитое мерцание их красных глаз…. Они натянули луки…Расстояние большое, но для лесных существ это – не проблема. Да, стрелы долетали…и отскакивали от каменной кожи преследователей, раскалываясь в щепки.
Итильен лихорадочно оглядывала скалы. Должна быть какая-то зацепка…Что – нибудь…. Но что же может им помочь?!
Ага! Далеко, где-то на середине моста, виднелась тоненькая веточка плюща, обвившего камень. Плющ слабый, затоптанный, но живой.
-Я разрушу мост! Там есть плющ! Пусть он передавит камень!
-Но как?!
-Песня жизни…Песня роста!
-Ты что?! Тебе не хватит сил!
-Хватит, если постараться!
И Итильен запела. Поначалу медленно, тихо…. Но голос ее креп…. А Итильен все пела. И слышалось в ее песне журчание ручьев, шелест листьев, пение дождя, свет солнца…. И плющ шевельнулся. Он медленно креп, становясь все мощнее. Слишком медленно…Чудовища все приближались. И эльфийка начала танцевать…танец ее был легок…. Она кружилась, словно осенний лист на ветру. Воины перестали стрелять. Они завороженно слушали ее песню, смотрели на ее невесомый танец. А плющ становился все мощнее, все толще.
Он сдавливал каменный мост…. А Кхартры приближались…Слишком быстро. Девушка запела громче. Танец ее стал быстрее…Ее движения почти нельзя было различить…. Но воины слышали, как хрипел ее голос, и как дрожали ее руки, как сверкали на ее лбу бисеринки пота…. А каменные твари уже ступили на мост. Они бежали быстро…. Но плющ уже был толщиной с несколько рук…. Он все сдавливал мост…. Посыпалась каменная крошка. Послышался ужасный грохот…. И камень лопнул. Кхартры полетели в пропасть вслед за кусками моста.
-Получилось,- выдохнула Элливиелла.
Итильен слабо улыбнулась, а потом колени ее подогнулись, и эльфийка упала в пропасть…
-Нет!- закричал не своим голосом Трамбур.
Алвориен серебряной стрелой бросился вниз. Он появился на краю пропасти спустя миг, который показался для них вечностью…Он нес на руках недвижимую Итильен.

Глава восьмая.
                                         -Мы победили?
                                                          -Мы уцелели.
                                  (Разговор Дзирта До`Урдена и     хоббита Реджиса, Роберт
Сальваторе –
«Магический кристалл»).                                                           
-Эх, по-моему, нам пора сворачивать в долину,- ворчала Элливиелла,- Идем вдоль реки уже неделю, а от этих речных жителей ни слуху, ни духу! Их появление было бы для меня настоящей неожиданностью!
-Ха! Элька, весь наш поход – одна сплошная неожиданность! Вот погоди, сейчас обойдем тот высоченный холм и увидим этих негостеприимных хозяев,- ухмыльнулся Трамбур.
-Ага, жди!- проворчала усталая дриада и внезапно осеклась.
Из-за холма послышался ужасный визг…. Он сопровождался громким плеском, будто по воде шлепали чем-то очень тяжелым, и отчаянными криками.
-Вот тебе и неожиданность,- усмехнулась Итильен.
-Владычица!- послышались крики Дару, посланных разведать,- Тат, там…. Мы не знаем, как это назвать!
Эльфийка, а за ней и остальные, поспешили обогнуть холм.
-Ёлки-палки…- в сердцах выдохнула девушка.
Перед ними было…нечто. Десятки…чего-то, похожего на огромных толстых змей, склизкие, с огромными присосками, взлетали, а потом с ужасным плеском падали в воду. Между ними лавировали перепуганные русалки и тритоны, пытаясь спастись, уплыть от этих ужасных…змей. Но они опускались в воду и обвивали очередную жертву цепкой хваткой. Обвив несчастного, каждая из «змей» поднималась высоко в воздух и оттуда кидала жертву в то место, где все «змеи» держались неподвижно. Они бросали несчастных в…пасть. Широченную пасть с длинными, величиной с эльфа, клыками. Бедняги падали туда, словно в бездну.
Только сейчас Итильен поняла, ЧТО это такое. В Одилилрьянне рассказывали об ужасном монстре, живущем в бесконечной Кроллиаллии и пожирающем все живое, что попадалось ему на пути.
-Кракен…- прошептала она.
-Кто?- переспросил гном.
-Неважно! Воины! Убьем эту Тварь! Секите щупальца мечами, стреляйте ей в морду!- закричала она, и сама бросилась в воду.
И Лесная армия бросилась в бой. Дриады, выпустив на бегу несколько стрел, бросились вслед за Итильен, пытаясь отсечь щупальца Кракена. Они были очень мощными, толстыми и потому не поддавались ударам меча с первого раза. Единороги размахивали своими рогами, пытаясь хотя бы проткнуть их. Древолюды пытались схватить эти скользкие щупальца, а, схватив, с силой сжимали, сдавливали их. Дару взвились высоко в воздух, туда, докуда Кракен не доставал и стреляли оттуда в клыкастую пасть, отчего чудовище дергалось, иногда обнажая свою мерзкую голову и глаза. Грифоны и пегасы камнем бросались вниз, царапали, лягали щупальца, пытались пробиться к глазам. Тварь, обезумевшая от такого количества нападающих, истошно визжала и отчаянно махала щупальцами, пытаясь убить, сожрать этих малявок с острыми железяками….
…Щупалец оставалось все меньше. Русалки и тритоны, поначалу пораженно застывшие и бесконечно удивленные неожиданной помощью, вдруг тоже бросились в бой. Они царапали обезумевшее чудовище своими невероятно длинными когтями, некоторые были вооружены мечами из какого-то непонятного материала.
Сражение кончилось быстро. Кракен, издав громкий предсмертный рев, затих. Немногие его оставшиеся щупальца беспомощно шлепнулись в воду. Воины устало переглядывались. Итильен, стерев с лица тину и мерзкую слизь, по-видимому, служащую Кракену вместо крови, пошатываясь, вышла вперед и прохрипела:
-Кто главный среди вас? Не присутствует ли здесь ваш Король?
Речные жители зашептались. Вперед выплыл широкоплечий тритон. Его длинные зеленые волосы, больше похожие на водоросли, сейчас спутались в сплошной клубок, перепачканные кровью (видимо, тритону от Кракена тоже досталось) и слизью речного чудовища. Кожа его также чуть отливала зеленым. Смыв когтистой рукой все ту же слизь с больших, невероятно синих глаз, он севшим, гортанным голосом произнес:
-Я, Крхиастрр, Король русалок и тритонов, от имени своего народа благодарю вас за оказанную нам неоценимую помощь. Могу я знать, с кем имею честь говорить, и откуда в наших землях, точнее водах, такое…разношерстное войско?
Итильен, чуть склонив голову в знак приветствия, ответила:
-Я, Итильен Светлоглазая, Владычица Одилилрьянны, веду это войско в Благословенный Лес, дабы спасти его от нашествия сил Тьмы,- закончив с церемониальными приветствиями, она уже тише произнесла,- Крхиастрр, позволь мне рассказать все по порядку.
Тот кивнул.
-…И теперь я говорю вам: мы помогли вам, так поможете ли вы нам? Будете ли вы нашими Союзниками, защитниками Одилилрьянны? Поймите, истребив мой народ, Темные Существа примутся за следующий, они истребят всех по отдельности…. Так поможете ли вы нам?!
Король русалок и тритонов повернулся к своему народу. Глаза их,  у кого зеленые, у кого голубые, у кого прозрачные, сейчас прямо-таки искрились.
-Поможем ли мы нашим Лесным друзьям?- громко спросил Крхиастрр.
-Да!- послышался дружный возглас.
-Итак, мы поможем вам. Но, ведь вы понимаете, здесь собрались далеко не все мои подданные. Нужно собрать всех. Но, соединившись, мы придем. Мы бесконечно благодарны вам за избавление нас от речного чудовища. Мы поможем вам!
-Благодарю. Мы будем ждать вас,- сказала Итильен, вновь не зная, плакать ей или смеяться.
Крхиастрр задорно улыбнулся, обнажив свои белоснежные острые зубы, и, кивнув своим воинам, скрылся под водой. Вскоре русалки и тритоны расплылись в разные стороны.
Итильен, все еще пошатываясь, выбралась на берег. Усевшись на большой камень, эльфийка вдруг засмеялась:
-Получилось. Получилось! Теперь можно идти в долину.
-В долину? Там же…вампиры. Ты же не думаешь, что вампиры будут сражаться за Свет?!- возопил Трамбур.
-Но ведь они не сражаются за Тьму,- резонно заметила эльфийка,-  Хотя, конечно, они вполне могут остаться в стороне, не примыкая ни к Свету, ни к Тьме…. Но, быть может, их переубедит тот факт, что, победив Одилилрьянну, Темные достанут и их…. Ведь даже твердолобых гномов - Трамбур, не обижайся - это заставило идти с нами…. Не знаю. Надеюсь, они хотя – бы пропустят нас через свои земли – этот путь будет намного короче, чем марш по берегу реки…. Я уже говорила, мы должны хвататься за каждую соломинку…
-Ох. Тебя не переубедишь. Твоей уверенности хватит на все наше войско,- усмехнулась дриада.
-Отдохнем здесь, пожалуй. Воины, ночуем здесь! Завтра нас ждет долгий переход.
Усталые воины умылись в реке и принялись устраивать лагерь.
«Снова. Очередная ночевка. Как все привычно. Уже не глядя, готовят походный ужин, расстилают «подстилки». Снова. Будут спать. А спят ли в Элельвинге? Если спят, то ни вечным ли сном? Есть ли, кому спать? А мы все идем…».

Глава десятая.
Любые истины легко понять, когда
они открыты. Сложность – в том,
                            чтобы открыть их.
(Галилео Галилей).
-Боюсь, что, если мы явимся туда всем…скопом, нас…не поймут.
-Давайте вышлем послов!
-А…Элливиелла, ты же прекрасно знаешь, что я на месте не усижу. Мне надо самой…
-Итильен! Уважающие себя Владычицы так не поступают,- со смесью раздражения и веселья воскликнула дриада,- Они высылают вперед послов, а не рискуют собой при каждом удобном случае! А если тебя убьют? За кем мы пойдем? Кто нас поведет?!- взглянув на подругу, взбирающуюся на единорога с таким видом, будто все укоры дриады были обращены вовсе не к ней, Элливиелла лишь вздохнула.
-А единороги зачем?- спросила она, дивясь непосредственности подруги.
-Ну, если мы явимся туда, допустим, верхом на пегасах, или на крыльях,- она кивнула на Алвориена, с сомнением поглядывающего на совершенно новое для него «средство передвижения» - еще бы, гораздо привычнее, да и удобнее лететь под облаками, расправив уже зажившие крылья,- Вампиры могут подумать, что у нас не очень-то мирные намерения. А пешком идти как-то непредставительно – наверняка их делегация уже ждет нас…
-А, может, я все-таки пешком? А то еще менее представительным будет мое недолгое падение с этой громадины…- пробормотал Трамбур, с сомнением глядя на фыркающего единорога снизу вверх.
-Пошли!- рявкнул Алвориен, рывком усаживая несчастного гнома на спину «громадины».
-Оставайтесь здесь!- приказала дриада войску, а потом, пожав плечами, направила своего единорога вслед ухмыляющимся друзьям.
-Вот тебе и Повелители…-ошарашено пробормотал какой-то кентавр.
***
Ехать им пришлось недолго. Вскоре взору их открылась небольшая рощица, по опушке которой бестолково бегали какие-то старики в богатых одеждах, истерично кого-то зовя. Друзья, переглянувшись, спешились и направились к ним. Подойдя, они остановились, полагая, что разговор должны начать хозяева. Однако «дедульники», как мысленно окрестил их гном, внимания на них не обращали. Дару подошел к одному из них и, осторожно дотронувшись до костлявого плеча, попытался «начать беседу».
-Простите…
-А! Вы кто?! А, знаю, знаю, предводители того самого войска, из-за которого все и произошло!
-Что случилось? Вы кого-то потеряли?
-Мы потеряли Повелителя!
-Как это?- опешил Алвориен,- Кто вы?
-Я – Акхлинаслиум, глава Совета мужей мудрых, велеречивых, достойных, непревзойденных…- старикан принялся загибать тонкие пальцы. «Еще один Совет Мудрых»- пробормотал Дару друзьям. Те содрогнулись, искренне сочувствуя «потерявшемуся» Повелителю. Между тем «муж» продолжал загибать пальцы.
-Но что же такие многоуважаемые мужи делают здесь?- не вытерпела эльфийка.
-О! Мы отправились навстречу вам! Повелитель хотел отправиться сюда один, но мы не отпустили его. И вот, мы, с восходом солнца (Повелитель хотел уйти без нас, и потому вышел затемно, но мы были начеку…)- «Бедняга»- подумал Дару -…отправились сюда. Мы занимали медленно текущее время нашими мудрыми наставлениями, видя, что Повелителю скучно – он, почему-то, зевал - «Ну, еще бы…»- содрогнулся Алвориен,- А потом, стоило нам отвернуться на минутку, он…исчез!
Трамбур, не выдержав, расхохотался в бороду, пытаясь замаскировать смех под кашель.
-О…быть может, мы поможем вам найти вашего Повелителя? Как же имя его?- улыбаясь, спросила Итильен.
-Семр`еллиар, сын…
-Спасибо!- воскликнула эльфийка, содрогнувшись от предстоящего перечисления имен, титулов и прочей родословной несчастного вампира. Друзья во весь дух припустили вглубь рощицы.
-Наверное, нам надо разделиться, дабы удобнее было искать этого неуловимого…Семр`еллиара,- предложил Алвориен.
Друзья согласно кивнули и разбрелись в разные стороны.
***
Элливиелла медленно шла по рощице, оглядываясь по сторонам. «Вот тебе и делегация…. А если бы мы были лазутчиками? Полная свобода действий! Да куда же запропастился этот горе-Повелитель?!»- ворчала она, продираясь сквозь шипастые кусты. Вдруг девушка обо что-то споткнулась и с диким визгом полетела лицом вниз, угодив прямиком в небольшую заводь. Ругая всех и вся, она вылезла из этой лужи и, отплевываясь, оглянулась, собираясь разорвать на кусочки то, обо что она споткнулась.
Каково же было ее удивление, когда вместо какой-нибудь коряги она увидела довольно-таки симпатичного парня, вальяжно валявшегося на травке. На нем была светлая льняная рубашка, серые обтягивающие брюки, такого же цвета плащ. Вытащив изо рта (обнажив при этом белоснежные клыки) травинку, он смахнул с бледного лица прядку длинных, ярко-алых волос и лениво приоткрыл один, столь же алый глаз, воззрившись им на опешившую, насквозь промокшую дриаду, полусидящую в заросшей осокой заводи.
-Ох, девушка, что ж вы под ноги не смотрите…. Я тут отдыхаю, а вы…
Тут Элливиелла, совершенно рассвирепев от такой наглости, наконец вылезла из заводи и, грозно сверкая зелеными глазами, направилась к говорившему, с явным намерением разорвать его на сотню-другую маленьких вампирчиков. Тот лишь открыл, наконец, второй глаз и перевернулся на бок.
-А ты, должно быть, из тех «путешественников», что шли сюда, дриада?
-Э…да,- остановилась было она,- Элливиелла…а ты кто?!
-Ну…меня зовут Семр`еллиар.
Девушка споткнулась и, немедленно убрав руку, которой собралась было если не разорвать, то хотя – бы задушить вампира, прохрипела:
-Ты…вы…
-Да ты, ты…
-Ты – Повелитель вампиров?!- удивилась она. Слишком уж его образ не вязался с ее представлением о вампирском Повелителе…. Взять хотя бы его простую одежду.
-Да. Ну, чего стоишь? Садись…- махнул он рукой на место рядом с собой. При этом он улыбался во весь свой бело…клыкастый рот, искренне веселясь над сложившейся ситуацией.
-Ох…а почему ты здесь? Тебя там ищут…
-Я сбежал,- пожал плечами Семр`еллиар,- Знала бы ты, как они мне надоели…. Хотел без них идти…не получилось. А сколько возмущений я услышал в свой адрес по поводу моего отказа надеть эту дурацкую парадную одежду…. А ты, дриадабольшепохожаянаневыспавшегосяводяного, не хочешь переодеться?
Элливиелла, вконец рассвирепев, бросилась на хохочущего вампира.
-Ты…мы тут на войну идем, Союзников ищем…а он…а ты…Одилилрьянна гибнет…а ты…гад клыкастый…
В этот миг послышался громкий крик Феникса, а потом визжаще -хохочущий комок на всей скорости врезался во…что-то. Вампир и дриада медленно подняли глаза…и увидели ругающегося гнома (врезались они в него) и донельзя удивленных Дару и эльфийку с Фениксом на плече.
-Элливиелла, ты кричала…. Мы думали, что с тобой что-то случилось, побежали на крик и…
-Э…А я тут Повелителя вампиров ввожу в курс дела…-пролепетала дриада, выуживая из волос траву и прошлогодние листья.
-Повелителя…ЧТО?!- Итильен, сглотнув, воззрилась на вампира, как на приведение…
Он же, вскочив, быстро отряхнулся и, очаровательно улыбаясь, проговорил:
-Семр`еллиар, сын Съямр`еллиара, Повелитель вампиров…к вашим услугам,- он галантно, еле заметно, кивнул головой, распознав в эльфийке Владычицу.
-Итильен Светлоглазая, дочь Иссилиандры Лесной, Владычица Одилилрьянны,- проговорила вконец обескураженная эльфийка, также чуть заметно кивнув.
-А как зовут сию прекрасную птицу?- продолжал разглагольствовать вампир.
-Нанирриаль,- последовал ответ девушки. Феникс также учтиво кивнула.
-Это что?!- удивился Трамбур.
-Этикет,- усмехнулся Алвориен. Увидев, что вампир повернулся к нему, Дару также кивнул, потом представился,- Алвориен Дерзкий, Повели…- он вдруг осекся.
-Повелитель Дару,- продолжила за него Итильен.
-Нет…. Ты – Владычица и…послушай, Итильен…. Повелитель…мне этот титул никогда удовольствия не доставлял…. И я рад, что наконец-то все стало так, как было доныне…
-Да, Итильен. Мы не хотим быть Повелителями…. Поверь нам,- поддержала Дару дриада.
Эльфийка покачала головой…. Вампир же, деликатно не вмешиваясь в их разговор, повернулся к гному. Тот же, заметив это, важно надулся и, даже не думая кивать, провозгласил:
-Я – Трамбур Веселый, Король Кхаркхримкра!- внезапно он, воспользовавшись отвлечением друзей, схватил опешившего вампира железной хваткой за руку и проревел,- Ты ведь пойдешь с нами, клыкастый?! Смотри, что творится…или ты останешься в стороне?!
-Не беспокойся, гноме, я уже давно решил, что пойду с вами…- усмехнулся Семр`еллиар.
Друзья разом повернулись к нему.
-Чего вы удивляетесь? Это все моя убедительность и обаяние,- ухмыльнулся Трамбур.
-Пойдемте,- выдавил сквозь смех вампир,- Пойдемте в город.
Некоторое время они шли молча. Наконец Итильен не выдержала, и шепнула:
-Элливиелла, а почему ты…хм…в таком виде? И зачем ты душила нашего нового друга?
-Очень ты сейчас похожа на главного Свина великого и ужасного Хряка,- хихикнул Алвориен.
-Да…очень похожа. Представляете, лежу я себе на полянке, никому не мешаю…. И тут эта странная девушка спотыкается об меня, летит в воду, а потом, почему-то, летит на меня…ума ни приложу, почему…. Я лишь благородно возмутился и…
-Ах ты…ты…морда клыкастая!- завопила дриада, бросаясь на Семр`еллиара. Тот завопил и, дурашливо махая руками, полетел на траву. Дриада фыркнула и, потирая руки, поспешила за хохочущими друзьями.
Вскоре они вышли из рощицы. Старцы, пыхтя и спотыкаясь, побежали к ним.
-Где Повелитель? Вы нашли его?
-Нашли,- ухмыльнулась Элливиелла,- только мы его немножко…
-Что? Что вы с ним сделали?! Повелитель!..
-Да здесь я, здесь,- проворчал Семр`еллиар, выходя из-за деревьев.
-Повелитель! Какое счастье!- старики, путаясь в своих длинных мантиях, со всех ног поскакали к нему.
-С вами все хорошо! Почему ветки в волосах? Ах, почему порвана рубашка? У вас ничего не болит?!.. Вы…
-Тихо!- рявкнул вдруг несчастный вампир,- Где лошади? Нам нужно проводить сих уважаемых господ в город, у нас много дел…нужно готовить войско и…
-Войско! Вы что?! Нечего вам таскаться по чужим землям, вечно вы ищете приключений на свою голову!..
-Знаете, оказывается мои «Мудрые» не так уж плохи…- шепнул Алвориен.
-Все! Я решил! Итильен, мы расквартируем войско…
-Нанирриаль, слетай, пожалуйста…
Феникс взмахнула огненными крыльями и полетела к оставшемуся позади войску.
-Где лошади?- устало спросил горе-Повелитель.
-Так они…убежали,- потупился Акхлинаслиум.
-О-о-о…- простонал вампир,- Веакресс!
Послышалось негромкое ржание, и на опушке показался (и откуда он только взялся?!) роскошный конь. Шкура его была, словно золотые осенние листья, рыжая, словно пламя…. Грива его была ярко-алая, как волосы хозяина, очень длинная, почти до земли. Она не заканчивалась на шее, а тянулась дальше, укрывая спину коня коротким шелковистым покрывалом. Некоторые пряди вились вокруг его ног. Казалось, что по золотистому телу жеребца пляшут алые языки жаркого пламени. «Сколько существ, так похожих на пламя, встречаю я,- подумала эльфийка,- Нанирриаль, Алькванарриаррр, этот конь…. Как красив огонь…». Тем временем он подошел к Семр`еллиару, хитро на него поглядывая.
-Красавец!- разом выдохнули пораженные друзья.
Веакресс гордо вскинул голову.
-Ну, вы его балуете. Вот расхвалите, он возгордится и…- конь нахально фыркнул говорившему хозяину в лицо,- …И он получит по своей обнаглевшей морде,- мстительно закончил тот.
-Остальные где?- спросил он оскорбившегося в лучших чувствах коня.
Тот лениво кивнул куда-то в сторону и громко заржал. Вскоре к веселой компании присоединились несколько маленьких старых лошадок. «Мудрые мужи» с кряхтением взгромоздились на них.  Семр`еллиар легко вскочил на спину Веакресса, Итильен, Алвориен и Элливиелла – на единорогов, которых вампир рассматривал с таким же искренним восхищением, с которым «лесные» его жеребца. Ворчащего Трамбура опять пришлось подсаживать. Эльфийка направила своего скакуна в ту сторону, откуда должна была появиться Лесная армия. Вскоре на плечо ее уселась Нанирриаль, потом девушка увидела своих воинов, встревоженных, судя по всему, не на шутку. Наверное, они не поняли Нанирриаль, и потому готовили оружие на бегу. Увидев невредимую Владычицу и своих полководцев, да еще и в компании вампиров, они резко остановились и непонимающе уставились на Итильен.
-Воины мои!- начала она, широко улыбаясь,- Все получилось! Повелитель вампиров Семр`еллиар, сын Съямр`еллиара, любезно согласился стать нашим Союзником! Его воины присоединятся к нашей армии! Теперь мы можем идти прямиком в Одилилрьянну!
-Ура!- восторженно закричали воины.
***
Во дворце было весело…был пир, было любимое гномье состязание…естественно, Трамбур вновь заснул, предварительно объявив Семр`еллиара заместителем главного Свина его величества Великого и Ужасного Хряка…. Вампир не заснул, как гном, но изрядно выпил и полез кусаться к дриаде…та с визгом «Убери от меня свои ужасные клыки!» улепетывала от него по всему залу…да, было весело. А наутро Лесная армия, пополнившись за счет вампиров, направилась к Одилилрьянне. Больше ничего не преграждало им путь…

Глава двенадцатая.
                                        Видеть, во время славы,
                                          памятники минувшего стыда
                                       легче, нежели во время
уничижения видеть памятники
                                  минувшей славы!..
(Н.М. Карамзин)
Итильен сидела, обхватив колени руками. Свет в ее глазах угас, в них не было ничего, кроме пустоты. Она ничем не интересовалась, не двигалась, не ела…лишь сидела, устремив пустой взгляд в одну точку. На плече ее неподвижно сидела Нанирриаль.
-Нам нельзя идти дальше по разоренной Одилилрьянне,- прохрипел Алвориен, глядя на потерявших надежду воинов,- Нам нужно обойти…и войти в лес лишь близ Элельвинга. Думаю, придется пойти через *Элелькраксе.

*Элелькраксе (в переводе с эльфийского – «Неприступные клыки»).
-Алвориен, эти горы поистине неприступны. Они очень высоки, покрыты льдом, там всегда царит непереносимый холод. Кроме того,
именно эти горы – обиталище ледяных драконов…- мягко сказал Семр`еллиар.
-Я знаю,- тихо ответил Дару,- но пути по лесу они не выдержат. Она не выдержит.
Остальные кивнули, тоскливо оглядев притихших воинов…и Владычицу, увидевшую гибель того, что составляло смысл ее жизни.
***
Да, сказать, что здесь было холодно, значит не сказать ничего. Холод впивался в тело почти осязаемыми ледяными иглами, доходя, как им казалось, до самого сердца…. Волосы покрылись льдом, затвердели, образовав ледяные шлемы вокруг их покрытых изморозью голов…. Ресницы тоже заледенели, и глаза их видели все через ледяную пленку…. Одеревеневшие губы не двигались, голос пропал. Воины съежились, скорчились, кутаясь в плащи, стараясь хоть как-то согреться…. Лишь Итильен шла, совершенно не обращая внимания на холод. Впрочем, она ни на что теперь не обращала внимания. Плащ развевался на ветру…глаза словно бы застыли…она шла, не разбирая дороги, крепко прижимая к себе поникшую Нанирриаль. Рядом шли верные друзья, стараясь не отставать…ноги замерзали…просто они боялись, что она упадет. Они не знали, как вернуть ее…им казалось, что их неутомимая Итильен исчезла, осталась там, среди погибших елей…им казалось, что с ними осталась лишь оболочка…. А еще они боялись, что не выдержат этого перехода. Слишком холодно…слишком.
Резкий порыв ветра сбил их с ног. Не успели воины подняться, как ветер подул снова. Он дул не переставая, то сильнее, то слабее…внезапно послышался чей-то испуганный крик: «Смотрите!» Они подняли головы…и вскочили, несмотря на ледяной ветер. На них неслись три огромных ледяных дракона…они были чем-то похожи на Алькванарриаррра, вот только чешуя их была серебристой, где-то голубоватой…глаза их были пронзительно синими, пронизывающими…холодными, бездушными…от них веяло животной яростью и всепоглощающей…ледяной ненавистью.
Итильен медленно вытащила серебряный меч из ножен.
-Владычица, но ведь это безнадежно! Стрелы и мечи бессильны против ледяной шкуры этих драконов! Возможно, нам удастся убить одного, но остальных…не успеем…- прохрипел какой-то вампир, сжимая замерзшими руками свой меч.
-Что ж, значит убьем одного!- воскликнула эльфийка. А потом тихо шепнула,- И погибнем,- и…улыбнулась.
Алвориен вздрогнул, глядя на эту улыбку и вдруг ожившие глаза. «Она ищет смерти…надеется, что после гибели станет легче…возможно. Что ж, зато она вновь улыбается…пусть и в последний раз…». Он покрепче сжал окоченевшими пальцами свой верный лук и крикнул воинам:
-Огонь!
Туча тонких длинных стрел устремилась ввысь…один из драконов с громким, полным боли и ненависти, ревом, рухнул на землю. Двое оставшихся начали стремительно снижаться, готовясь выдохнуть на дерзких воинов свое ледяное пламя…внезапно что-то огромное выскочило из-за скал, и бросилось на драконов. То были двое великанов…тот, что повыше, огромной ручищей схватил одного из ящеров за хвост и с силой ударил о камни. Второй великан ударом громадного кулака сбил последнего дракона на землю…тот сразу затих.
-Балдун?!- завопил потрясенный Трамбур.
-Да, мой маленький дружок!- улыбнулся во весь свой гнилозубый рот великан, гном обиженно насупился,- Привет, мелюзга! Ха-ха! Познакомьтесь, это – моя Мушка.
Все изумленно уставились на спутника Балдуна. Точнее, на спутницу. Маленькие глазки с длинными ресницами, «подкрашенными» сажей. Нос картошкой. Огромные губы, размалеванные невесть чем. В длинные грязные волосы вплетены несчастные цветы, когда-то врученные Итильен Балдуну….
-Леди, вы просто красавица!- сказал Семр`еллиар, обворожительно улыбаясь.
«Красавица» густо покраснела.
-Балдун, ты все-таки пришел…,- выдохнула Итильен.
-Конечно, я же обещал! Я очень хочу вам помочь. И Мушка хочет,- заверил он эльфийку.
-Рано радуетесь,- прохрипел вдруг дракон, пронзенный стрелами,- Да, я умираю. Вы убили меня, моих братьев. Но нас было всего трое. Знаешь, где остальная стая?- вдруг обратился он к Итильен, устало прислонившейся к скале,- Стая направилась на Одилилрьянну. Мои братья помогут этим безмозглым оркам уничтожить ваших собратьев. Не думаю, что они смогут противостоять стае ледяных драконов.
Итильен медленно сползла на холодные камни. Прикрыла вновь погасшие глаза. Сверкнула слеза, тут же застыв на ее щеке маленькой льдинкой…. Дракон злорадно рыкнул и, удовлетворенный, умер.
***
Смеркалось. Усталые воины остановились на широком скальном уступе. Лагерь разбивать не было смысла. Шатры не ставились – колышки не вбивались в мерзлую землю, в голые скалы. Костры тоже не разжигали – было слишком холодно, любой огонек тут же погибал…. Алвориен подошел к нескольким гномам, что сидели, прислонившись друг к другу спиной, – так было теплее.
-Вы не знаете, где Владычица?
Один из гномов указал в сторону обрыва. Дару присмотрелся – на краю скалы сидела одинокая фигурка.
-Упадет…- буркнул Трамбур, подходя вместе с остальными друзьями к Алвориену,- Надо бы ее отвести оттуда.
-Нет, не нужно тревожить ее. Что же нам теперь делать?
Гном хотел что-то ответить, но осекся. Потому что послышалось тихое пение…песня, пропетая кем-то в давние времена, теперь же забытая…пела Итильен.

Есть лес прекрасный…благословенный…
Там гордые деревья, голубые ели
Стремятся ввысь, где солнце светит…
Там смех и песни…там танцы эти…
Что пробуждают свет в сердцах…
В больших и ясных, как звезды, глазах…
Там на полянах, там на пригорках
Цветет прекрасный, как звезды, цветок…
Красив и нежен, он бел и светел…
Сверкает на зеленой траве…
И имя ему – Элельвие…

А лес погибший, он побежденный…
И ели те, как бревна, лежат…
Там солнца нет, там дым и копоть…
Там смеха нет…там крик и плач…
И плача нет…лишь хохот смерти
Витает над сожженной травой…
Ни на полянах, ни на пригорках,
Ты тот цветок уж не найдешь…
И в лес прекрасный уже не войдешь…
Но вспоминай ты то виденье,
Где он сверкает на зеленой траве…
И имя ему – Элельвие…

Меж хладных гор, крутых утесов
Летает ветер, тоскливый вой…
Там нет деревьев, танцев и песен…
Там лишь снега и лед кругом…
И между скал тех, в сумраке хладном
Есть одинокий, как ты, цветок…
Он погибает, он здесь бессилен,
Здесь нет травы и гордых елей…
Но есть надежда…на удачу…
Он расцветет в руках твоих…
Последний воин, не надо плача,
Согрей же маленькую звезду…
Элельвие…вернет надежду твою…

Семр`еллиар мягко обнял тихо плачущую Элливиеллу. Трамбур, опершись на свою секиру, низко опустил голову. Алвориен, еще раз взглянув на одинокую фигурку на краю пропасти, расправил крылья и бесшумно растворился во тьме ночного неба.
***
Он не знал, зачем улетел. Просто хотел…побыть наедине с небом. Он медленно парил над скалами, вспоминая ту песню…как было бы хорошо, если бы эта песня была правдой…если бы нашелся этот чудесный цветок и вернул им надежду…вернул ей надежду. Дару сложил крылья и осторожно опустился на уступ. Прислонившись спиной к холодному камню, он тяжело вздохнул. Что же теперь делать? Алвориен хотел было подняться и лететь к лагерю, но вдруг увидел…цветок. Белый цветок, похожий на маленькую звездочку.
-Элельвие?- выдохнул пораженный Дару. Он осторожно дотронулся до цветка, одиноко ютящегося в снегу…- Я знаю, кого ты ждешь. Я могу отнести тебя к ней. К Последнему Воину. Позволь мне сделать это…. Поверь, я не сделаю тебе ничего плохого, только донесу до той, которую ты ждешь…- тихо проговорил Дару. Он не сомневался, что с этим удивительным цветком нужно разговаривать именно так. Дару медленно протянул руку к Элельвие…и цветок, не дожидаясь прикосновения, сам мягко лег в его ладонь. Алвориен бережно спрятал его за пазуху и быстро полетел к лагерю…
..Все, кроме часовых, уже спали. Алвориен медленно шел мимо воинов, спящих вповалку – так было теплее. Наконец он увидел Итильен. Она спала, как и все воины, на голой земле. Спала одна, свернувшись калачиком…даже в темноте было видно, что она дрожит. Алвориен долго стоял рядом с ней, думая, как же согреть…. Потом лег рядом и накрыл ее крылом, словно птица. Под таким «пологом» было значительно теплее. Девушка перестала дрожать и, не просыпаясь, доверчиво прижалась к его груди. Дару осторожно обнял ее и, улыбаясь, заснул.

Глава четырнадцатая.
…сколь неизъяснимо слияние
                                             добра и зла в сердце
                                             человеческом!
(Н.М.Карамзин).
Исход этой битвы был предопределен давно. Все темные силы собрались под стенами Элельвинга…собрались, чтобы провести последний штурм. Те немногие, что оставались в крепости, не сомневались, что этот будет последним. Нет больше сил. Надежды. Зачем?.. Ведь ничего не осталось. Что им защищать?!..
-Во имя Тьмы!- пронеслось в рядах осаждающих. И полчища их двинулись под стены крепости…. А ее защитники приготовились достойно погибнуть…. Как вдруг…
-Во имя Света!
Тысячи воинов, темных и светлых, повернулись в сторону, откуда донесся забытый призыв…и по рядам их пронесся пораженный вздох. Потому что взорам их открылось воинство, стройными рядами выходящее на огромную поляну…. Гномы, дриады, единороги, древолюды…великаны…грифоны, пегасы…даже Дару…все они шли по земле, плечом к плечу, сложив крылья…. В молчании они обнажили клинки, и те засверкали в лучах восходящего солнца…. Вперед вышла белокрылая Дару, смахнула с лица прядку волос цвета голубой ели…и зоркие одилилрьянцы узнали в ней свою светлоглазую Владычицу с верной Нанирриаль на плече.
-За Одилилрьянну,- тихо сказала она…а потом, расправив крылья, резко взмыла в небо, налету растягивая лук…стрела со свистом вонзилась в горло рослого тролля. И светлое воинство с громким криком бросилось на врагов.
Последняя битва началась.
Они врезались в строй опешивших врагов, как нож в масло. А те почти не сопротивлялись…слишком это было…неожиданно. Только что они предвкушали победу…а теперь их режут, как скот. Открылись ворота крепости – защитники Элельвинга спешили на помощь друзьям…. Они зажали захватчиков в клещи.  Сначала орки, а за ними и гоблины, тролли бросились к реке, бросая оружие….
-Стойте, трусы! Зовите драконов!- заорал вдруг горбатый гоблин, видимо, командующий.
Кто-то поднес ему странное ржавое сооружение, этакий примитивный рупор, который тот и поднес к клыкастой пасти.
-ДРАКОНЫ!
..Повеяло холодом, пробирающим до костей – слишком знакомое ощущение…. В небе показались ледяные драконы – свирепые, беспощадные…а навстречу им повеяло жаром…жаром огненных драконов. Непримиримые враги сражались не на жизнь, а на смерть. Утреннее небо озарялось то алыми вспышками, то ледяным голубоватым сиянием…. К крикам воинов примешался рев сражающихся драконов. Огненные драконы гибли, но и ледяных ящеров становилось все меньше…они погибали под жарким пламенем, от ударов великанов, от стрел Дару…. И «завоеватели», уже не слушая никаких приказов главнокомандующего, с воем бросились к реке, надеясь спастись…но не тут-то было. Река встретила их странными мечами и длинными когтями тритонов и русалок….
-Успели!- весело  крикнул Крхиастрр лесным воинам.
Успели…. К полудню битва была закончена.
-Все…кончено?- осторожно спросила Элливиелла.
-Кончено, стрелы эльфийской Владычицы меня порази!- воскликнул Семр`еллиар.
-Это еще что?!- удивилась Итильен.
-Наверное, вампирье ругательство такое,- усмехнулся Трамбур.
-Нет, это ругательство всеобщее!- улыбнулся Алвориен, нежно целуя ошалевшую эльфийку.

Правда?)))

Да что с тобой творится?Какие намеки?Время плагиата прошло...

А что?!)))

Не слишком.

Сказано же тебе-приняли за камни.

А это уже фантазия...что в голову пришло,то и написала...

Может она все...когда нужно...

Просто ты перечитала Громыко...всюду тебе намеки мерещатся.

А я скажу тебе,что легенды и фентези-порой вещи разные.Мне кажется,ты прочитала уже достаточно фентези,чтобы понять,что каждый автор видит все по своему.

А ты никогда о таком не читала?В фильмах не видела?

И что теперь?))Я и пиво не люблю...

Нет,там говорилось,что вкатили бочки с пивом и вином.И позже говорится,что вино закончилось,пиво осталось.

Не знаю.Это уже на подсознании)))

У меня вопрос...А где у лошадей гланды?Неважно...

Я создала форум уже после того,как начала писать книгу.Так что все наоборот.

И вообще,умница ты моя...в твоей книге ляпов не меньше.

Лень мне...да и где ты видела великое литературное произведение без ляпов?)))

Ага,щаЗ!)

Сама ты негр!Хрюшенция!)